Poker Face: Russell Crowe gioca una partita in cui le regole cambiano in continuazione

Il titolo "Poker Face" suggerisce un'astuzia sorniona e metodica che purtroppo si rivela sfuggente in tutto il resto della seconda fatica di Russell Crowe come sceneggiatore e regista. Prodotto con la stessa cura del suo primo film, il dramma storico del 2014 "The Water Diviner", offre una narrazione ancora più sovraccarica, la cui miriade di elementi ha a malapena il tempo di essere registrata prima di arrivare a quasi 10 minuti di titoli di coda.

Questo mix di intrigo, soap opera, thriller e film strappalacrime, girato in Australia, non riesce mai ad amalgamarsi del tutto, nonostante la brillantezza superficiale e l'esperienza del cast siano sufficienti a mantenere viva l'attenzione.

La premessa

Un prologo ci mostra i nostri protagonisti come amici adolescenti in quella che sembra la fine degli anni '70: cinque ragazzi dell'Aussie rurale già ossessionati dal poker. Dopo una nuotata in una cava idilliaca, vengono sfidati a una partita da un bullo locale, che naturalmente si infuria per aver perso.

Nel presente, Jake (Crowe) è ora un miliardario della tecnologia, anche se con il peso del mondo sulle spalle per ragioni che comprendiamo appieno solo in seguito. Dopo un bizzarro intermezzo di ritiro spirituale con uno "Sciamano Bill" - che sembra essere stato inserito solo per dare un breve spazio alla leggenda dello schermo di Down Under Jack Thompson - Jake chiama i suoi vecchi compagni per una riunione dallo scopo misterioso.

Anche se si sono allontanati nel corso degli anni, hanno fatto bene: Alex (Aden Young) è uno scrittore di successo, Paul (Steve Bastoni) un politico, l'ultimo arrivato Drew (RZA) un imprenditore di successo. Solo Mikey (Liam Hemsworth) sembra essersi arenato, anche se non può dare la colpa a nessuno se non a se stesso. Per questo è molto ansioso di cogliere l'opportunità quando Jake, una volta arrivati nel suo modernissimo complesso fuori Sydney, gli fa una proposta: Ognuno di loro può tenere in regalo la lussuosa auto di ultima generazione con cui è arrivato, oppure rinunciarvi a favore di una posta di 5 milioni di dollari in una partita di Texas Hold 'Em, ma non su siti come NetBet, ma dal vivo.

Sebbene il film abbia impiegato un po' di tempo per arrivare a questo punto, si presume che il suo fulcro sarà il gioco del gatto e del topo. Ma la sceneggiatura di Crowe non riesce a rimanere concentrata abbastanza a lungo da mantenere la promessa di un colpo di scena intelligente. Abbiamo già assistito a un inseguimento d'auto gratuito; ora la partita di carte stessa passa in un batter d'occhio, sopraffatta dagli sviluppi della trama che riguardano il veleno, la diagnosi di cancro terminale di un personaggio, le profonde e oscure crisi personali che tutti gli altri nascondono e così via.

Termina in una inutile valle di lacrime

Queste questioni hanno poco peso perché non nascono organicamente dalla narrazione, ma vengono semplicemente inserite. Come se l'agenda narrativa non fosse già abbastanza carica, arrivano tre ladri armati, tra cui, naturalmente, il bullo adolescente di un tempo - che sperano di fuggire con le preziose opere d'arte di Jake. Poi si presentano inopportunamente anche la moglie e la figlia, che hanno bisogno di confrontarsi con lui su una notizia sconvolgente.

In questo modo, "Poker Face" passa dalla nostalgia di "Stand By Me" alla fantasia di uno stile di vita, passando per diverse altre modalità. Quando la sua sezione violenta e thriller è terminata, si conclude con una nota di sdolcinatezza in cui Jake rende sostanzialmente omaggio alla propria magnanimità. I lunghissimi titoli di coda includono una power ballad co-scritta da Crowe, che contribuisce anche con altre tre canzoni alla colonna sonora. A quel punto, un film che all'inizio aveva suscitato l'aspettativa di un giocoso spettacolo d'insieme si è già identificato come un elaborato progetto di vanità.

Questo film, bello e costoso, finisce in una pozza di lacrime per le lezioni di vita apprese. Ma sembrano del tipo che bisogna essere un miliardario della tecnologia o una star del cinema internazionale per trovarle comprensibili.